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Mentre le ulcere sono generalmente molto dolorose, la leucoplachia non lo è a meno che non sia in uno stato avanzato. Le piaghe si verificano più spesso all`interno delle labbra, delle mascelle e dei lati della lingua, mentre la leucoplachia può verificarsi in qualsiasi parte della bocca. Con una buona igiene, afte o altre ferite o tagli minori di solito guariscono in circa una settimana. La leucoplachia, invece, non va via e diventerà più grande e dolorosa nel tempo. Piaghe bianche o lesioni che non si risolvono da sole dopo circa due settimane devono essere esaminate da un medico. 
Le afte sono originariamente rosse prima di infiammarsi e diventare bianche. L`eritroplachia, invece, rimane rossa e non scompare dopo circa una settimana. Le lesioni da herpes possono verificarsi in bocca, ma sono più comuni intorno ai bordi delle labbra. L`eritroplachia è sempre all`interno della bocca. Anche le vesciche dovute al consumo di cibi acidi possono sembrare eritroplachia, ma scompaiono rapidamente. Qualsiasi piaga rossa o lesione che non si risolve dopo circa due settimane deve essere esaminata da un medico. 
La gengivite può spesso nascondere grumi potenzialmente pericolosi, ma le malattie gengivali di solito sanguinano con lo spazzolino o l`uso del filo interdentale - le escrescenze cancerose precoci non lo faranno. Una protuberanza o un ispessimento dei tessuti della bocca può influire sul comfort dei denti e sul modo in cui si adattano alla bocca, il che può essere un primo segno di cancro orale. Sii sempre preoccupato se una protuberanza continua a crescere o se una macchia ruvida si diffonde all`interno della bocca. Le macchie ruvide in bocca possono anche essere causate da tabacco da masticare, abrasioni da dentiere, secchezza delle fauci (mancanza di saliva) o infezioni da Candida. Qualsiasi urto o punto ruvido che non scompare da solo dopo due o tre settimane dovrebbe essere esaminato da un medico. 
Il dolore improvviso e intenso è solitamente un problema dei denti o dei nervi e non un segno precoce di cancro orale. L`irritazione cronica o il dolore lancinante che peggiora sono più preoccupanti, ma potrebbero comunque essere correlati ai denti e probabilmente saranno facilmente curati dal tuo dentista. Il dolore rosicchiante che si diffonde in bocca e provoca l`infiammazione dei vasi linfatici intorno alla mascella e al collo è un motivo di preoccupazione significativo e deve essere sempre esaminato immediatamente. L`intorpidimento o la tenerezza prolungati delle labbra, della bocca o della gola richiedono maggiore attenzione e un esame approfondito. 
Il cancro alla gola può causare gonfiore e restringimento dell`esofago (il tubo che conduce allo stomaco), così come una gola cronicamente infiammata che fa male ogni volta che ingerisci. Il cancro esofageo è noto per la disfagia rapida e progressiva e la difficoltà di deglutizione. Il cancro alla gola può causare intorpidimento alla gola e/o la sensazione che qualcosa sia bloccato, come una "rana" in gola. Anche il cancro delle tonsille e della parte posteriore della lingua può causare difficoltà a deglutire. 
Cambiamenti improvvisi e inspiegabili nella tua voce possono indicare una lesione vicino alle corde vocali. A causa della sensazione che qualcosa sia bloccato nella loro gola, le persone con cancro orale a volte svilupperanno un tic udibile cercando costantemente di schiarirsi la gola. L`ostruzione delle vie aeree dovuta al cancro può avere un forte impatto sul modo in cui parli e sulla qualità della tua voce. 
L`applicazione del blu di toluidina su un`area cancerosa della bocca farà assumere al tessuto malato un colore blu scuro diverso dal tessuto sano circostante. A volte anche il tessuto infetto o ferito diventa blu scuro, quindi questo non è un test definitivo per il cancro, ma piuttosto una sorta di guida visiva. Per confermare il cancro, un campione di tessuto (biopsia) dovrà essere prelevato e visualizzato al microscopio da uno specialista del cancro. Solo in questo modo è possibile ottenere una diagnosi accurata. 
Se si sospetta un`area anormale della bocca, di solito viene eseguita una biopsia. A volte il tessuto anormale può anche essere esaminato utilizzando la citologia esfoliativa, in cui la lesione sospetta viene raschiata via con una spazzola rigida. Questo viene poi esaminato al microscopio.
Riconoscere i segni del cancro orale
Contenuto
I tumori della bocca e della gola rappresentano circa il 2% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo dei tumori orali è importante perché aumenta significativamente le possibilità di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni delle persone con tumori orali non metastatici è dell`83%, rispetto a solo il 32% una volta che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Sebbene il tuo medico e dentista siano addestrati per rilevare i tumori orali, hai maggiori possibilità di una diagnosi e di un trattamento precoci se impari a riconoscere i segni da solo. Più sei consapevole, meglio è.
Passi
Parte 1 di 3: Osservare i segni fisici
1. Esamina regolarmente la bocca. La maggior parte dei tumori della bocca e della gola causa alcuni segni o sintomi riconoscibili durante le prime fasi, ma non tutti. In alcuni casi, i tumori non causano sintomi fino a quando non sono avanzati. Tuttavia, medici e dentisti raccomandano, oltre ai controlli regolari, di esaminare attentamente la bocca allo specchio almeno una volta al mese per cercare anomalie.
- I tumori orali possono crescere praticamente ovunque nella bocca e nella gola, comprese le labbra, le gengive, la lingua, il palato duro, il palato molle, le tonsille e il rivestimento delle mascelle. I tumori non possono svilupparsi solo sui denti.
- Prendi in considerazione l`acquisto di un piccolo specchietto dentale (o prendi in prestito uno dal tuo dentista) in modo da poter esaminare la tua bocca più a fondo.
- Lavati i denti e usa il filo interdentale prima di esaminare la bocca. Se di solito le gengive sanguinano dopo aver spazzolato o usato il filo interdentale, risciacquare con un po` di acqua tiepida salata e attendere qualche minuto prima di iniziare l`esame.
2. Fai attenzione alle piccole ferite bianche. Controlla in qualsiasi punto della bocca per piccole piaghe o lesioni bianche, che i medici chiamano leucoplachia. La leucoplachia è un presagio comune di tumori orali, ma spesso viene erroneamente diagnosticata come piaghe causate da graffi o ferite lievi. La leucoplachia può anche essere confusa con infezioni batteriche delle gengive e delle tonsille o con la crescita di `Candida` in bocca (chiamato anche mughetto).
3. Fai attenzione a piaghe o macchie rosse. Mentre controlli l`interno della bocca e la parte posteriore della gola, fai attenzione a piccole piaghe o macchie rosse. Le piaghe rosse (lesioni) sono indicate dai medici come eritroplachia e sebbene meno comuni della leucoplachia, c`è una probabilità molto più alta che si trasformi in cancro. L`eritroplachia può inizialmente essere dolente, ma di solito non sarà dolorosa come le piaghe che sembrano simili, come afte, lesioni da herpes (herpes labiale) o gengive infiammate.
4. Cerca di sentire grumi o punti ruvidi. Altri possibili segni di cancro orale includono la crescita di grumi e lo sviluppo di chiazze ruvide in bocca. In generale, il cancro è considerato una divisione innaturale di cellule che alla fine porta alla comparsa di un nodulo, tumore o altra crescita. Usa la lingua per cercare grumi, protuberanze, protuberanze o punti ruvidi insoliti in bocca. Nelle prime fasi, questi grumi e punti ruvidi non sono molto dolorosi e possono essere facilmente confusi con tutti i tipi di cose in bocca.
5. Non puoi ignorare il dolore o l`irritazione. Il dolore e l`irritazione in bocca sono solitamente causati da problemi benigni come carie (carie), denti del giudizio incarniti, gengive infiammate, infezioni alla gola, afte e scarso lavoro dentale. È quindi molto difficile cercare di distinguere queste cause del dolore da un possibile cancro, ma se visiti spesso il dentista non dovresti preoccuparti troppo di questo.
Parte 2 di 3: Riconoscere altri segni
1. Non puoi ignorare la difficoltà di masticazione. A causa dello sviluppo di leucoplachia, eritroplachia, noduli, punti ruvidi e/o dolore, i pazienti con cancro orale spesso lamentano difficoltà a masticare e generalmente difficoltà a muovere la mascella o la lingua. Anche lo spostamento o l`allentamento dei denti a causa di una crescita maligna può rendere difficile la masticazione corretta, quindi tienilo a mente quando si verificano questi cambiamenti.
- Quando sei vecchio, non dovresti sempre presumere che una dentiera non adatta sia il motivo per cui non puoi masticare normalmente. Se mai si è adattato correttamente, allora qualcosa deve essere cambiato nella tua bocca.
- Il cancro orale, in particolare della lingua o delle mascelle, può farti mordere i tessuti mentre mastichi.
- Da adulto, se noti che i tuoi denti sono allentati o piegati, dovresti prenotare un appuntamento con il tuo dentista il prima possibile.
2. Presta attenzione quando hai difficoltà a deglutire. A causa della crescita di piaghe e noduli e della difficoltà nel muovere la lingua, molti pazienti affetti da tumori orali lamentano anche difficoltà a deglutire normalmente. Questo può iniziare con la deglutizione del cibo, ma il cancro avanzato può anche rendere difficile la deglutizione dei liquidi o persino della propria saliva.
3. Fai attenzione ai cambiamenti nella tua voce. Un altro segno comune di cancro orale, specialmente durante le fasi successive, è la difficoltà a parlare. Non essere in grado di muovere correttamente la lingua e/o la mascella può compromettere la tua capacità di pronunciare le parole. La tua voce potrebbe diventare rauca e il timbro della tua voce cambierà quando il cancro alla gola o altri tipi di cancro colpiscono le tue corde vocali. Ecco perché dovresti cercare di notare eventuali cambiamenti nella tua voce o ascoltare le persone che affermano che parli in modo diverso.
Parte 3 di 3: ricerca di una diagnosi medica
1. Fissa un appuntamento con il tuo medico o dentista. Se i segni o i sintomi persistono per più di due settimane o peggiorano, è necessario contattare il medico o il dentista il prima possibile. A meno che il tuo medico di famiglia non sia anche uno specialista di occhi, naso e bocca (ortodontista), il tuo dentista sarà probabilmente una scelta migliore perché può escludere problemi benigni in bocca e trattarli meglio per ridurre il disagio per te.
- Oltre a un esame orale (compresi labbra, mascelle, lingua, gengive, tonsille e gola), anche il collo, le orecchie e il naso dovrebbero essere esaminati per determinare se hai un problema.
- Il tuo medico o dentista probabilmente ti chiederà di comportamenti rischiosi (fumo di tabacco o consumo di alcol) e la tua storia familiare, poiché alcuni tumori possono essere genetici.
- Sappi che le persone di età superiore ai 40 anni, in particolare gli uomini di origine afroamericana, sono maggiormente a rischio di cancro orale.
2. Chiedi al tuo medico di coloranti speciali per la tua bocca. Oltre a esaminare la bocca e la gola, alcuni dentisti o medici utilizzeranno speciali coloranti orali per visualizzare meglio le aree anormali della bocca, soprattutto se si ritiene che tu sia a rischio di cancro orale. Ad esempio, un metodo utilizza un colorante chiamato blu di toluidina.
3. Chiedi al tuo medico di usare invece la luce laser. Un altro metodo per cercare di distinguere il tessuto sano dal tessuto canceroso nella bocca è l`uso di laser speciali. In generale, la luce laser riflessa da un tessuto anormale apparirà diversa (ottusa) rispetto alla luce riflessa da un tessuto sano. Un altro metodo utilizza una speciale luce fluorescente per visualizzare la bocca dopo che è stata risciacquata con una soluzione di acido acetico (aceto, appunto). Ancora una volta il tessuto canceroso risalterà.
Consigli
- Evitare alcol e tabacco ridurrà il rischio di cancro orale.
- Controllare regolarmente i denti è importante per la diagnosi precoce del cancro orale.
- Il trattamento del cancro orale di solito include la chemioterapia o la radioterapia. A volte la lesione viene rimossa chirurgicamente.
- I tumori orali sono due volte più comuni negli uomini che nelle donne. Gli uomini afroamericani sono particolarmente suscettibili a questa malattia.
- Una dieta ricca di frutta e verdura fresca (soprattutto verdure crocifere come i broccoli) è associata a un minor numero di tumori orali ed esofagei.
Avvertenze
- Se vedi o senti qualcosa di insolito in bocca che non scompare dopo pochi giorni, non esitare a prenotare un appuntamento con il tuo medico o dentista.
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